壓力機由兩個大小不同的液缸組成的，在液缸裏充滿水或油。充水的叫“水壓機”；充油的稱“油壓機”。兩個液缸裏各有一個可以滑動的活塞，如果在小活塞上加一定值的壓力，根據帕斯卡定律，小活塞將這一壓力通過液體的壓強傳遞給大活塞，將大活塞頂上去。設小活塞的橫截麵積是S1，加在小活塞上的向下的壓力是F1。於是，小活塞對能夠大小不變地被液體向各個方向傳遞”。大活塞所受到的壓強必然也等於P。若大活塞的橫截麵積是S2，壓強P在大活塞上所產生的向上的壓力。截麵積是小活塞橫截麵積的倍數。
從上式知，在小活塞上加一較小的力，則在大活塞上會得到很大的力，為此用壓力機來壓製膠合板、榨油、提取重物、鍛壓鋼材等。
